Les interactions entre l’homme et l’animal sont souvent teintées de complexité et d’émotions. Une question intrigante a émergé dans ce domaine : le stress d’un propriétaire peut-il influencer celui de son chien ? Une étude suédoise, publiée en 2019, a tenté de répondre à cette question. En mesurant les niveaux de cortisol, l’hormone du stress, chez des chiens et leurs maîtres, les chercheurs ont mis en évidence des corrélations étonnantes. Ce lien interspécifique met en exergue la profondeur des relations entre les humains et leurs compagnons canins. Mais comment ce phénomène s’explique-t-il, et quelles en sont les implications pour les maîtres de chiens stressés ?
Table des matières
Le stress, une émotion partagée
Une étude suédoise menée en 2019 a examiné la relation entre les taux de cortisol de 58 chiens (25 Border Collies et 33 Bergers des Shetlands) et leurs propriétaires.
Le cortisol, sécrété par les glandes surrénales en réponse au stress, régule diverses fonctions corporelles, notamment le métabolisme et le système immunitaire.
En analysant les cheveux des humains et les poils des chiens, les chercheurs ont observé une synchronisation des niveaux de stress. Deux questionnaires ont également été utilisés pour évaluer la personnalité des maîtres et des chiens. L’étude a révélé que la personnalité des maîtres avait une influence significative sur les niveaux de cortisol de leurs chiens, suggérant une transmission des émotions négatives du maître à l’animal.
Phénomène qui permet au chien de ressentir le stress du maître
Les chiens, dotés de perceptions sensorielles très développées, sont particulièrement sensibles aux signaux corporels et olfactifs de leurs maîtres.
Selon une étude, les chiens peuvent reconnaître les émotions humaines et ajuster leur comportement en conséquence. Ils analysent les micro-expressions faciales, les postures corporelles et le ton de la voix de leurs maîtres.
Grâce à leur flair exceptionnel, ils détectent également les phéromones émises en période de stress. Cette relation étroite et intuitive permet aux chiens de percevoir et de refléter le stress de leurs propriétaires, établissant ainsi un lien émotionnel profond et réciproque.
Signes et symptômes d’un chien stressé
Les symptômes de stress chez les chiens peuvent se manifester de diverses manières mais ils utilisent souvent des signaux d’apaisement pour exprimer leur malaise :
- Lécher leur museau ou la main de leur maître
- Renifler le sol après avoir reçu un ordre
- Bâiller de manière répétitive
- Se secouer pour évacuer la tension
Lors de rencontres canines, un chien stressé peut s’asseoir et lever la patte avant, aboyer, grogner ou gémir. Un stress prolongé peut entraîner des comportements compulsifs tels que le léchage excessif des pattes, une hyperactivité, des troubles de l’appétit et des problèmes digestifs.
Dans certains cas, le chien peut devenir agressif ou s’automutiler.
Voici un tableau qui récapitule tous les signes de stress observés couramment chez le chien :
| Comportement | Signification |
|---|---|
| Léchage de museau | Apaisement |
| Reniflement du sol | Évitement |
| Bâillement | Inconfort |
| Secouement | Évacuation de la tension |
| Levé de patte avant | Intimidation |
| Aboiement, grognement | Inconfort, stress |
| Léchage excessif | Compulsion |
| Hyperactivité | Anxiété |
| Troubles de l’appétit | Stress prolongé |
Le chien devient un soutien émotionnel
Les capacités du chien à capter et réagir aux émotions humaines font de lui un allié précieux pour les personnes souffrant de troubles mentaux. Certains chiens sont formés pour assister des individus atteints de handicaps invisibles, notamment liés à la santé mentale.
Ces chiens peuvent détecter les signes de crise avant leur apparition, permettant à leur propriétaire de prendre les mesures nécessaires pour se protéger. Une étude a démontré que les chiens de propriétaires anxieux bénéficient de plus d’attention et de caresses, ce qui réduit leur taux de cortisol.
Pour les maîtres, diverses actions peuvent être mises en place pour réduire le stress partagé avec leur chien :
- Établir des routines rassurantes
- Reporter les promenades en cas de forte tension
- Prendre des moments de détente personnelle
- Partager des activités ludiques avec le chien
