Les propriétaires de chiens se sont souvent demandé si leurs compagnons à quatre pattes pouvaient rêver. La science nous apporte des éléments de réponse fascinants. Oui, les chiens rêvent et même parfois cauchemardent. Une étude menée par l’université de Harvard, notamment par le Dr Deirdre Barrett, a mis en lumière les similitudes entre les cycles de sommeil humains et canins. Les chiens, tout comme nous, vivent des expériences oniriques influencées par leurs journées et leurs interactions. Mais ces rêves peuvent-ils parfois tourner au cauchemar ?
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Les chiens rêvent selon une étude d’Harvard
Les recherches du Dr Deirdre Barrett de Harvard ont démontré que les chiens traversent des phases de sommeil similaires à celles des humains.
Au cours du sommeil paradoxal, phase où les rêves se produisent, l’activité cérébrale des chiens montre des schémas qui suggèrent qu’ils recréent des scénarios de leur vie quotidienne. Le Dr Barrett a déclaré :
Comme les chiens sont généralement extrêmement attachés à leurs propriétaires humains, il est probable que votre chien rêve de votre visage, de votre odeur et de vous plaire ou de vous ennuyer.
Cette étude s’inscrit dans un ensemble de recherches plus larges où il a été suggéré que tous les vertébrés, et même certains insectes, peuvent rêver.
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Nos compagnons à 4 pattes font-ils des cauchemars ?
Tout comme les humains, les chiens ne se contentent pas de beaux rêves ; ils peuvent également vivre des cauchemars. Lorsque l’on observe son chien gémir, bouger de manière désordonnée, aboyer ou pleurer pendant son sommeil, il est tentant de vouloir le réveiller pour le rassurer.
Pourtant, cela est déconseillé : un réveil brutal peut désorienter l’animal et même provoquer une réaction agressive. Il est préférable d’attendre qu’il se réveille naturellement ou de lui parler doucement pour le calmer sans interrompre son sommeil.
Qu’est-ce que les chiens peuvent voir dans leur sommeil ?
Les détails précis des rêves canins restent en grande partie mystérieux, cependant, certaines observations nous offrent des indices.
Pendant le sommeil paradoxal, l’activité cérébrale des chiens est très stimulée, comme chez les humains. Leurs mouvements de pattes, vocalisations et tremblements suggèrent qu’ils revivent des activités de leur journée.
Les chiens rêveraient donc de leurs jeux, de leurs interactions avec les humains et autres animaux, et de l’exploration de leur environnement. Les émotions ressenties durant ces rêves peuvent varier de la joie à l’anxiété. Les chiens de refuge ou maltraités, accumulant de mauvais souvenirs, ont tendance à faire davantage de cauchemars.
Comportement à tenir si notre chien s’agite dans son sommeil
Si votre chien montre des signes de trouble du sommeil, il est conseillé de consulter un vétérinaire. En attendant, quelques mesures peuvent aider à apaiser votre compagnon :
- Un panier confortable et moelleux dans un endroit calme et rassurant
- Des jouets favoris près de son lieu de repos
- Des routines régulières pour les promenades, repas et périodes de calme
- De longues plages de repos quotidien, entre 10 et 15 heures selon l’âge du chien
Les troubles du sommeil chez le chien
Oui, les chiens peuvent être affectés par divers troubles du sommeil, tout comme les humains. Voici un aperçu des principales pathologies :
Apnée du sommeil
L’apnée du sommeil se manifeste par des arrêts de respiration ou une respiration superficielle pendant le sommeil, souvent détectée par des ronflements excessifs ou des pauses respiratoires visibles. Les chiens en surpoids sont particulièrement à risque.
Le traitement inclut généralement un rééquilibrage alimentaire, et dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être envisagée.
Narcolepsie
La narcolepsie chez le chien se caractérise par des épisodes de sommeil soudains et incontrôlables, souvent déclenchés par l’excitation. Ce trouble neurologique est causé par une insuffisance d’hypocrétine.
Les races prédisposées incluent le Labrador Retriever, le Pinscher et le Teckel. Les traitements sont principalement symptomatiques, combinés à des mesures d’hygiène spécifiques.
